Ce patronyme serait un dérivé du vieux breton tant qui a le sens de corde tendue, et aussi de passion. Tanter pourrait se traduire par passionné.
Tanter est un nom de famille typiquement bigouden. Un nommé Aury Le Tanter de Penmarc’h maître et marchand de la carvelle « Sainct-Alort » est signalé dans les registres du port de Royan en 1478. On trouve des Tanter dans plusieurs localités du Cap Caval au XVIIe, y compris à Kérity où on les surnommait Seach.
La présence des Tanter à Saint-Guénolé est plus récente : Thomas Tanter (1810-1856) qui s’installe à Kergarien vers 1841 paraît être le premier.