Il existe deux origines possibles pour ce patronyme. Briec peut venir du nom d’un des sept saints fondateurs de la Bretagne, mais il peut aussi avoir une origine toponymique : il qualifierait alors une personne originaire de Briec, anciennement Brithiac, nom d’origine gallo-romaine.
Les Briec se rencontrent presqu’exclusivement en Pays bigouden ; on y recense déjà plusieurs branches au début du XVIIe. Le premier Briec domicilié à Saint-Guénolé est Etienne, fils de François Briec de Tréffiagat et de Marie Thérèse Calvez de Saint-Guénolé. Il habite Kergarien dans les années 1770. Son arrière petit-fils, Jean Briec, sera le premier fournier installé à Saint-Guénolé.