Sculptrice
Malvina Hoffman est née à New York le 15 juin 1885 (1).
Elle passe ses premières années à New York. Son père, originaire d’Angleterre, était un pianiste de renommée internationale.
Elle étudie à la Women’s School of Design et à l’Art Students League of New York. Elle part en Europe en 1910, après le décès de son père. A Paris en 1910-1914 Malvina Hoffman est l’élève d’Auguste Rodin, elle apprend la sculpture, le modelage et les techniques de fonderie.
Elle se fait rapidement connaître sur la scène artistique internationale grâce à ses sculptures de danseurs de ballets russes comme Vaslas Nijinski ou Ana Pavlova. En 1918 ces sculptures sont exposées dans les jardins du Luxembourg. On la surnomme « la Rodin américaine ».
Le Field Museum of National History de Chicago lui confie une considérable commande : le Hall of Man. Inauguré en 1933, c’est un ensemble de 104 sculptures de bronze qui doit donner à voir les différentes races de l’humanité en grandeur réelle. Cette série sera contestée et qualifiée de raciste après la guerre. Les sculptures seront même désinstallées en 1969 et l’artiste tombera petit à petit dans l’oubli (2).
Après la guerre Malvina Hoffman réalise une série de sculptures pour le cimetière américain d’Epinal.
Elle meurt à New York le 10 juillet 1966.
Malvina Hoffman et Saint-Guénolé
Malvina Hoffman découvre Saint-Guénolé après la première guerre mondiale. Son voyage s’explique par sa relation amicale avec Jean-Julien Lemordant, avec qui elle a entretenu une longue correspondance de 1910 à 1937 (3). L’inventaire de ses archives photographiques nous apprend qu’elle est venue en Bretagne en 1924. C’est peut-être cette année là qu’elle a séjourné à Saint-Guénolé. Si la date n’est pas certaine, le lieu de son hébergement est connu : elle était logée chez Jean-Louis Charlot et Maria Tanneau. Jean-Louis Charlot, qui était patron pêcheur, baptisera d’ailleurs son nouveau bateau « Malvina » en 1926 et plus tard, en 1938, il fera construire un malamock qu’il nommera « Malvina Hoffman ».
Sources
Wikipedia (l’article est plus conséquent dans l’édition anglaise)
Lepoitevin, Anne – https://awarewomenartists.com/artiste/malvina-hoffman/
https://reidhall.globalcenters.columbia.edu
(1) Le 15 juin 1887 selon certains documents.
(2) En 2016 cependant, 50 de ses sculptures ont été réinstallées au Field Museum de Chicago.
(3) Cette correspondance (120 documents) est archivée au Getty Research Center (Série 1-A, box 5)