Peintre, graveur
André Theunissen est né à Paris le 13 juin 1895.
Il est le fils du sculpteur Corneille Theunissen et le neveu d’un autre sculpteur : Paul Theunissen.
Il travaille d’abord comme artiste décorateur chez Jacques-Émile Ruhlmann. Quand la guerre éclate il est trop jeune pour être mobilisé dans l’armée française. Comme il parle très bien l’anglais, il s’engage dans l’armée britannique en 1916 où il devient agent de renseignement.
Il accompagne son père pendant l’été 1916 à l’hôpital mobile australien de Wimereux (Pas-de-Calais). Ils y dessinent de nombreuses scènes de la vie quotidienne dans le camp.
Par la suite il réalise de nombreuses gravures de navires de guerre et de batailles navales. En 1924 il est nommé peintre officiel de la marine et en 1934 peintre officiel de l’air et de l’espace.
André Theunissen est décédé en 1936.
André Theunissen et Saint-Guénolé
On lui doit une eau-forte représentant la mise à l’eau du canot de sauvetage à Saint-Guénolé. Cette gravure figure parmi les illustrations de « La guerre navale racontée par les amiraux » ouvrage en 5 volumes paru chez Schwartz pendant les années vingt.
La mise à l’eau du canot était compliquée et nécessitait de la main-d’œuvre. Pour accélérer l’opération les sauveteurs faisaient appel aux gens disponibles au port et sur la grève, y compris les femmes et les enfants. Ils n’hésitaient pas à s’engager dans l’eau jusqu’à la taille. On voit ici que le chariot a été traîné par un cheval, probablement celui d’un goémonier. La bigoudène à droite semble également être une goémonière.
Sources
Quelques rares indications sur internet.